Gedreven door prijsvoordelen en de zeer competitieve binnenlandse markt breiden Chinese fabrikanten van medische hulpmiddelen naar het buitenland uit met steeds hoogwaardigere producten.

Volgens douanegegevens is in de groeiende Chinese exportsector van medische producten het aandeel van hoogwaardige apparaten zoals chirurgische robots en kunstmatige gewrichten toegenomen, terwijl dat van goedkope producten zoals spuiten, naalden en gaas is afgenomen. Van januari tot juli dit jaar bedroeg de exportwaarde van Klasse III-apparaten (de categorie met het hoogste risico en de strengst gereguleerde categorie) 3,9 miljard dollar, goed voor 32,37% van de totale Chinese export van medische hulpmiddelen, hoger dan 28,6% in 2018. De exportwaarde van Medische hulpmiddelen met een laag risico (waaronder spuiten, naalden en gaasjes) waren goed voor 25,27% van de totale Chinese export van medische hulpmiddelen, minder dan 30,55% in 2018.

Net als Chinese nieuwe energiebedrijven zijn steeds meer fabrikanten van medische apparatuur actief op zoek naar ontwikkeling in het buitenland vanwege hun betaalbare prijzen en hevige binnenlandse concurrentie. Uit openbare gegevens blijkt dat in 2023, terwijl de totale omzet van de meeste bedrijven op het gebied van medische hulpmiddelen daalde, de Chinese bedrijven met groeiende omzet hun aandeel op de overzeese markten vergrootten.

Een medewerker van een bedrijf voor geavanceerde medische apparatuur in Shenzhen zei: “Sinds 2023 zijn onze overzeese activiteiten aanzienlijk gegroeid, vooral in Europa, Latijns-Amerika, Zuidoost-Azië en Turkije. De kwaliteit van veel Chinese medische hulpmiddelen is vergelijkbaar met die van de EU of de VS, maar ze zijn 20% tot 30% goedkoper.”

Melanie Brown, een onderzoeker bij het McKinsey China Center, is van mening dat het toenemende aandeel van de export van Klasse III-apparaten het groeiende vermogen van Chinese medische technologiebedrijven onderstreept om meer geavanceerde producten te produceren. Regeringen in lage- en middeninkomenseconomieën zoals Latijns-Amerika en Azië houden zich meer bezig met de prijs, wat gunstig is voor Chinese bedrijven om naar deze economieën uit te breiden.

De Chinese expansie in de mondiale industrie voor medische hulpmiddelen is sterk. Sinds 2021 zijn medische hulpmiddelen verantwoordelijk voor tweederde van de Chinese gezondheidszorginvesteringen in Europa. Volgens een rapport van Rongtong Group uit juni van dit jaar is de gezondheidszorgsector het op één na grootste investeringsgebied van China in Europa geworden, na directe buitenlandse investeringen in elektrische voertuigen.